La civilisation telle que nous la connaissons n'existe plus. Un père (VIGGO MORTENSEN) et son fils (KODI SMIT-MCPHEE) traversent une Amérique dévastée, la mère désespérée (CHARLIZE THERON) a déjà perdu tout espoir. Avec seulement leurs vêtements sur le dos et leur désir d'une vie meilleure, les deux hommes errent dans un pays où plus rien ne bouge et où le soleil est masqué par les cendres - sans savoir ce qui les attend sur la côte. La peur, l'angoisse et le désespoir dominent leur quotidien à la recherche d'un refuge, d'eau et de nourriture. Dans chaque épave de voiture et chaque maison abandonnée, d'autres survivants pourraient se cacher, cherchant à s'emparer de leurs derniers biens ou même de leur vie. Ce qui leur reste, c'est leur affection inconditionnelle et leur volonté de ne pas renoncer à leur humanité. Au milieu de ce monde de désolation et de violence cannibale, le père fait tout son possible pour conserver à son fils un peu de courage pour vivre.